Das Bistum Mainz geht auf die frühchristliche Gemeinde der Stadt (2. Jh.?) zurück. Seit dem 4. Jh. ist das Bistum bezeugt, erster Bischof, dessen Existenz sicher bezeugt ist war Mar(t)inus (343).

Seit dem Missionar Winfried Bonifatius (ca. 673-754), dem ersten Erzbischof (als persönlicher Titel) von Mainz und seinem Nachfolger Lullus, unter dem das Bistum zu dem Erzbistum erhoben wurde, reichte die Macht zeitweise bis nach Straßburg, Chur, Prag und Brandenburg.

Von besonderer Bedeutung ist das Wirken von Erzbischof Willigis anzusehen, unter dessen Ägide der Mainzer Dom erbaut wurde und die Bedeutung des Mainzer Erzbischofsstuhls (Erzkanzlerwürde ) erheblich aufgewertet wurde. Der Erzbischof von Mainz war von da ab Erzkanzler des Reiches und einer der 7 Kurfürsten die den König wählten (siehe Kurmainz). Die Goldene Bulle von 1356 bestimmte, dass der Erzbischof von Mainz seine Stimme als letzter abzugeben hatte, so dass ihm bei Stimmengleichheit die Entscheidung zukam.

Schon vor der Zeit des Willigis nämlich 955 wird der Mainzer Erzbischof in einigen Quellen als Bischof des heiligen Stuhles von Mainz genannt. Siegfried II. von Eppstein (1200-1230) führte die Nennung "Sigfridus Dei gratia sanctae Maguntinae sedis archiepiscopus" (Siefried, von Gottes Gnaden Erzbischof des hl. Stuhles von Mainz) in dem Wappen. Viele Wappen der nachfolgenden Erzbischöfe zeigen ähnliche Formulierungen. Mainz selbst wurde ab dem Mittelalter als "Goldenes Mainz, der römischen Kirche besondere Tochter" ("Aurea Mogontia - Romane Cicle - Specialis filia") genannt. Der Erzbischof betrachtete sich als zweiten Mann neben dem Papst.

Im Spätmittelalter wechselvolle Geschichte. 1348 wurden die Suffranganbistümer Olmütz und Prag zugunsten der neu gegründeten Erzdiözese Prag abgespalten.

1514 wird Albrecht von Brandenburg Erzbischof, der außerdem auch noch die Erzbischofwürde von Magdeburg innehat und Administrator von Halberstadt war. Eine derartige Ämterfülle kostete den Erzbischof eine Menge Geld, beschafft wurde dies vor allem mit Ablassbriefen, die in dem wesentlichen durch den Ablassprediger der Mainzer Kirchenprovinz Johann Tetzel verkauft wurden. Tetzel und sein Handel wurde kurze Zeit später, nämlich 1517 mitursächlich für die Reformbewegung Martin Luthers. Die Reformation fand in Mainz besonders schnell großen Anklang, was auch durch den von Johannes Gutenberg erfundenen Buchdruck begünstigt wurde. Schriften konnten so schnell in großer Auflage hergestellt werden. Doch das Mainzer Metropolitankapitel wählte als Nachfolger Albrechts 1545 den katholischen Sebastian von Heusenstamm zu dem neuen Erzbischof. Mainz blieb katholisch.

In der Barockzeit hatte das Bistum vor allem zur Amtszeit des Erzbischofs Johann Philipp von Schönborn(1647-1673) eine Phase der Konsolidierung nach den Wirren des Dreißigjährigen Kriegs, der sich eine neue Blütezeit des Erzbistums und der Stadt anschließt. Außerdem war der Erzbischof auch maßgeblich am Westfälischen Friendensschluss beteiligt. Für die neue Blütezeit des Katholizismus ist auch der indirekte Nachfolger des Erzbistums aus der gleichen Familie, Lothar Franz von Schönborn maßgeblich verantwortlich.

Nach der Französischen Revolution wurde das Erzbistum Mainz/Kurmainz säkularisiert. Der Reichsdeputationshauptschluss vom 25. Februar 1803 beschloss die Übertragung der Würden des Erzbistums auf die Kirche von Regensburg. Am 01. Mai 1805 bestätigte Papst Pius VII. die Translation. Die seit 782 bestehende Kirchenprovinz hatte aufgehört zu existieren. In dem Wiener Kongreß 1815 wurden zwar die Gebietsabtretungen des Reiches an Frankreich zurückgenommen, das Erzbistum Mainz wurde jedoch nicht wiedererrichtet sondern als Suffraganbistum der neugegründeten Oberheinischen Kirchenprovinz mit Metropolitansitz in Freiburg (siehe: Erzbistum Freiburg)zugeschlagen, zudem es noch heute gehört. Die 1821 gezogenen Mainzer Kirchengrenzen decken sich bis heute mit dem Gebiet des ehemaligen Großherzogtums Hessen-Darmstadt. Daher ist auch heute noch die württembergische Stadt Bad Wimpfen , ehemals Exklave des Großherzogtums Hessen-Darmstadt, Teil der Diözese Mainz.

Maßgeblich für die Erneuerung des Bistums war nachdem Untergang der alten Erzdiözese der neue (von Napoleon eingesetzte) Bischof Joseph Ludwig Colmar, der auch den Dom vor dem Abriss bewahrte.

Im späten 19. Jh. errang der Mainzer Bischof Wilhelm Emmanuel Ketteler in der Sozialdebatte der katholischen Kirche (Sozialenzyklika Leos XIII.) eine überdiözesane Bedeutung.

Der später zu dem Kardinal ernannte Bischof Hermann Volk nahm am Zweiten Vatikanischen Konzil teil, wo er sich entscheidend einbringen konnte.

• siehe: Liste der (Erz-)Bischöfe von Mainz

Ab 1801 keine Erzbischöfe, sondern Bischöfe, darunter z.B.:

• 1802-1818 Joseph Ludwig Colmar
• 1850-1877 Wilhelm Emmanuel von Ketteler

• 1935-1961 Albert Stohr
• 1962-1982 Hermann Kardinal Volk

Das Erzbistum Mainz gliedert sich 20 Dekanate.

1. Alsfeld
2. Alzey/Gau-Bickelheim
3. Bergstraße Mitte
4. Bergstraße Ost
5. Bergstraße West
6. Bingen
7. Darmstadt
8. Dieburg
9. Dreieich
10. Erbach
11. Gießen
12. Mainz-Stadt
13. Mainz-Süd
14. Offenbach
15. Rodgau
16. Rüsselsheim
17. Seligenstadt
18. Wetterau-Ost
19. Wetterau-West
20. Worms

Heringsbrunnengasse 4

Rochusstift

55116 Mainz

• Mainzer Dom

siehe auch: Liste der Bischöfe von Mainz